SVEN [Bonbones y Chocolates]

El chocolate como lo conocemos hoy surgió en Europa, pero es originario de América.

Algunas versiones dicen que el origen de la planta del cacao se situa en América Tropical, en los bosques ecuatoriales y en los valles amazónicos; otras la ubican como una planta tropical originaria de México.

Se cuenta que en la época de auge de los toltecas, estos descubrieron que las semillas de cacao cambiaban su aroma y sabor cuando se caían al suelo húmedo y se pudrían, pero al lavar estos granos, y luego morderlos, su sabor cambiaba y se tornaban más dulzones (este proceso luego se lo conocería como fermentación), para lograr este cambio en los granos, los dejaban de 5 a 10 días, lo que originaba tal cambio que el aroma se acentuaba y ayudaba a su conservación. Descubrir este proceso ayudó a los indígenas a mejorar la cosecha de estos frutos, quienes no esperaban que los frutos estallen, sino que, por medio de sus mache-

tes, los desprendían del tallo; aún hoy se lo sigue cosechando de la misma manera. Una vez lograda la putrefacción (fermentación) de las semillas, se las desenterraba, y se les quitaba las envolturas podridas y se las lavaba; luego colocaban esos granos al sol para que se sequen y se tuesten. Esta masa de cacao, que los indígenas obtenían después de estos procedimientos, era batida con agua fría y, a veces, endulzada con miel, así nace el xocolatl.

El chocolate no es un invento reciente. El chocolate -sinónimo de placer- nace de la semilla de un árbol, pero antes de que mayas y aztecas lo utilizaran como bebida para ofrendar a los dioses, los frutos del cacao se utilizaban como moneda, se los llamaba cacahuatl y eran el único instrumento disponible para el pago de impu-estos.

En el siglo III, la clase alta de los Mayas consumía la bebida de chocolate con fines ceremoniales. Mezclaban el cacao con miel, pimentón, vainilla, chile, y también con otras especias.

Los españoles, una vez que probaron el cacao, ya no pudieron prescindir del mismo, razón por la cual extendieron el área para su siembra. Fue así como su cultivo se extendió, primero, en Trinidad en 1525, y luego por toda la zona tropical de América, y luego se lo comenzó a cultivar en Asia, Oceanía y África, estableciendo bases para la futura economía de estos lugares. En 1879 se introdujo el cacao en Costa de Oro (hoy Ghana) y a fines del siglo XIX, en Camerún y el Congo (Leopoldville).

Los frailes, que se habían establecido en México, mandaron al puerto de Barcelona una partida de cacao y la fórmula para su elaboración, llevaron la fórmula al Monasterio de Piedra, y allí los frailes empezaron a preparar esta tentadora bebida, y a consumirla, sobre todo durante los periodos de abstinencia, por considerarla muy energizante.
Cuenta la historia que unas monjas que vivían en Oaxaca crearon una bebida dulce con cacao, azúcar de caña y canela; fue rápidamente aceptada y se la difundió por España y el resto del continente europeo.

Según la historia, en 1728 surgió la primera fábrica de chocolate en Inglaterra; y en 1756 en Alemania; en 1781 Francia ya tenía varias fábricas. Los que más saben cuentan que fueron los suizos los que lograron transformar la pasta de cacao en el chocolate que conocemos actualmente.